首のリンパの腫れは

●首のリンパが腫れているといって心配する人は多いです。特に５〜７歳くらいの子供は腫れると目立ちやすいので親は首のリンパをすぐ目安にしてしまいがちです。しかし、首のリンパが目立つくらいに腫れて大きくなってきた頃というのはだいたいリンパ節の炎症がおさまってきた後の後遺症ですので数日で消えます。

首のリンパというのは皮下の浅い所に米粒大ぐらいの大きさのリンパ節のことでたくさんあり病気でなくても外から触れることもあります。首のリンパに限らずリンパ節の腫れは体の中に侵入してきたばい菌をやっつける防衛陣地のような働きをしている証拠です。たとえば、この首のリンパは頭や顔の皮膚、のど、虫歯などからウイルスが入ってきて首のリンパ節が炎症をおこして腫れることがあります。ウイルスに感染した場合は外からはっきりとわかるぐらいに大きくなるし痛みも出ます。首のリンパは感染が治ってしまうと少し小さくなりますが、その後何ヵ月も大きさが残る場合もあります。

子供の首のリンパが腫れるときはだいたい頭の湿疹や前にかかった風邪が原因によることが多いです。しかし、突然大きくなって強く痛みを伴うようなものは抗生物質でウイルスを退治することやまれに切開によって直接膿を出すような処置が必要になることもあります。
首のリンパ節が腫れる原因には悪性リンパ腫などの悪性の病気もあります。首のリンパががんによって腫れている場合は痛みはあまりありません。

この他に原因はよくわかっていませんが、2〜3ヵ月の長期にわたって首のリンパ節が腫れる亜急性壊死性リンパ節炎という病気もあります。

リンパの腫れと病気

風邪が原因で起きるリンパの腫れは、だいたいウィルス性リンパ節炎で一時的に細菌がリンパ液内に入りリンパ節で抗体が反応しているためですので特に気にする必要もないほどの腫れだと思います。この程度の腫れならば病院へ行けば抗生物質をいただけますので二三日飲み続ければだいたいリンパ節の腫れも収まってきます。このほかには腫れは、体の表面に近いリンパ節が密集する耳の前後やうなじの辺り、脇の下などに起きますので、これらの耳の前後や首筋、脇の下に腫れが出た場合は数日間ほど期間をおいて見てください。風邪が治るとともに腫れも引いていくでしょう。

ただほっておけないリンパの腫れもありますので注意してください。一つ目は化膿性リンパ節炎による腫れです。これは本来順調に細菌をやっつけるはずのリンパ節内部で細菌によって化膿してしまい起こります。この時リンパの腫れは鶏の卵ほどの大きさになることもあり、かなりの痛みも伴います。できるだけ早く病院へ行き抗生物質を投与してもらった方がいいでしょう。リンパの腫れがあまりに大きいようだと、場合によっては切開も必要になることがあります。

もうひとつのリンパの腫れの原因となるものが、「悪性腫瘍」です。これは「悪性リンパ腫」とも呼ばれ、原因としては主に白血病などの血液のがんによってによってリンパ節が腫れます。これは痛みを伴わない場合がほとんどなので、いつの間にか体中のリンパ節のいたるところがごろごろ腫れてしまっているという状態になります。腫れるほかに微熱、倦怠感、貧血、出血しやすいなどの症状も同時に出ますので、長期間リンパの腫れがひかずいじょうのような状態が続いた場合は悪性リンパ腫を疑った方がいいでしょう。この場合はリンパ節の腫れは治療を行なわないと消えることがないので、腫れが持続しなければ悪性リンパ腫を疑う心配はないといえます。